舞臺是為演員表演提供的空間，它可以使觀眾的注意力集中于演員的表演并獲得理想的觀賞效果，通常由一個或多個平臺構成，它們有的可以升降。

　　舞臺是劇場建筑的主要構成部分之一。指觀眾席前面的演出場所。古代露天劇場的舞臺主臺大都前伸于觀眾席之中，或低于觀眾席(如古希臘扇形劇場的舞臺)，或高于觀眾席(如中國的廟臺)，供觀眾從三面看戲。室內劇場的舞臺通常正對觀眾席，有鏡框舞臺、伸出型舞臺、中心舞臺等。

　　舞臺設計是以“舞臺”為標的物的設計，更細的說以舞臺設備、燈光、布幕、音響、演出道具、懸吊與更換支架系統、戲服、戲妝為標的物的設計。與展示設計雷同的是這些標的物都是“配角”，要由“表演活動”來當主角。另外，舞臺設計還具有劇情配合的時間向度的特性。在舞臺設計的精致程度分類上大致都可分為露天舞臺、流動舞臺 、室內舞臺三種，而就舞臺設計的發展上，西方與我國也各有不同的類型出現。

　　舞臺設計在西方文藝復興時期有較大的技術突破，包括：鏡框式舞臺、透視布景、假透視、快速(旋轉)更換的側幕系統等等，不但使以戲劇與歌劇為核心的“舞臺”設計，成為西方舞臺設計的主要工作內容，更藉由文藝復興運動，使這種舞臺設計從意大利快速的流傳整個西方世界。就舞臺設計所處理的內容而言，主要有觀眾席、舞臺、后臺三大部份，觀眾席包括座席、音響環境、視角視野、進場出場路徑、物理環境;舞臺包括燈光、布幕、音響、演出道具、懸吊與更換支架系統、戲服、戲妝等等;后臺包括換裝化妝、文武場(樂隊)、過場通道、基本道具陳放、以及準備出場空間等等。所以舞臺設計所需要的能力就包括了：表演活動(或戲劇演出)的知識、舞臺繪畫、道具制作(美術工藝)、舞臺燈光、道具與服裝式樣演變的知識、音樂與劇曲的知識、音響控制的知識等等。

　　舞臺機械最重要的指標之一是安全可靠，所有種類的舞臺機械都必須保證在任何時候是絕對安全可靠的。對舞臺機械的可靠性設計，目前研究得很少。可靠性設計理論是建立在大量實驗數據基礎上的，不同的使用場合要求不同的可靠度，設備的可靠性是根據其重要程度、工作要求和維修難易等方面的因素綜合考慮決定的。

　　舞臺機械的使用率不高，載荷率較低，對壽命設計有一定要求，而對可靠性設計則要求很高，因為一旦出現問題就可能造成嚴重的安全事故或較大的經濟損失。舞臺機械必須有較高的可靠性，其失效概率應在0.1~1.0%之間。由于缺乏必要的實驗數據和具體深入的研究，可靠性設計理論在舞臺機械設計中尚無具體應用。研究表明，雖然只用安全系數不能完全反映可靠性水平，但在舞臺機械零部件設計中將各參數作為隨機變量處理，尚缺乏足夠的數據。所以，將設計參數作為確定量，用強度安全系數或用應力作為判斷依據，通過選取適當的安全系數來似控制其工作可靠性的要求，仍然是當前舞臺機械設計的主導方法。由于計算結果與實際情況有一定偏差，故必須使計算允許的零部件的承載能力有必要的安全裕量，這就是確定安全系數的基本出發點。